Mijn naam is Judith Kirchner. Ik vertegenwoordig Differ Projects.
Ik ben 41 jaar en ik woon samen met mijn twee kinderen in Den haag. Op 10 Januari 2007 heb ik samen met mijn Keniaanse zakenpartner Differ Projects opgericht. Een organisatie die opkomt voor arme mensen in de kuststreek van Mombasa.

Hoe is mijn liefde voor Kenia begonnen?

Eigenlijk begon het al 20 jaar geleden toen ik via Foster Parents Plan een kindje adopteerde. Met veel interesse las ik de brieven die ik kreeg over de vooruitgang die mijn adoptiekindje maakte. Ik koesterde toen al de wens om naar Kenia te gaan.
Door omstandigheden heeft het vele jaren geduurd voordat ik voor Kenia iets kon gaan betekenen. Eerst was ik zelf druk met mijn gezin en op 27-jarige leeftijd heb ik een ernstig ongeluk gehad. Hierdoor liep ik een dwarslaesie op en belandde ik in een rolstoel. Ik dacht toen dat ontwikkelingshulp voor mij niet meer weggelegd zou zijn.
Toch kon ik Kenia niet vergeten. De film Out of Africa met Meryl Streep en Robert Redfort versterkte ook nog eens mij drang om Afrika (lees: Kenia) te willen ontdekken. Alleen de verscheidenheid aan mensen maakt het land zo mooi. Dit is niet zo raar als je weet dat Kenia ongeveer 40 verschillende stammen telt!

En daar kwam het moment dat ik de stap durfde te zetten naar het reisbureau. Er werd terughoudend gereageerd vanwege mijn handicap: de accommodatie voor het boeken van een safari is niet aangepast en wordt het moeilijk reizen voor iemand in een rolstoel. Het enige aangepaste hotel dat ze voor mij kon boeken lag in Mombasa Zuid. Ik moest dan ook ter plekke mensen regelen om mij op weg te helpen.
Zo vloog ik in april met mijn jongste zoon naar Mombasa. Midden in het regenseizoen, maar niet getreurd want we waren in Kenia! De volgende ochtend ging ik al heel vroeg op onderzoek uit richting strand. Ik ontmoette daar een aantal inwoners die vlak naast het hotel een winkeltje runde met houtsnijwerk en andere handgemaakte kunst.
Ik slaagde er in om een persoonlijk gesprekje met ze aan te knopen. En zij waren blij omdat het hun gelukt was mij iets te verkopen. Met één van de inwoners zou ik later het project Differ Projects gaan oprichten.

Ik ontdekte dat de mensen op het strand ook van alle markten thuis zijn. Ze kunnen je van alles vertellen over het land en brengen je voor een ‘zacht prijsje’ in contact met een plaatselijk reisbureau. Ook was het helemaal niet moeilijk om iemand te vinden die mij verder op weg wou helpen. Zo lukte het mij om met een beetje hulp op safari te gaan!
Het land, de cultuur en de mensen maakten zo’n indruk op me dat ik in augustus dat jaar weer terug ben gegaan en in contact kwam met Mamma Esther. Ik was verliefd geworden op het land.

Kalender 2008